Действие фильма разворачивается в годы Великой Отечественной войны, когда немецкая разведка развернула масштабную подрывную деятельность в тылу советских войск и на территории страны. Центр одной из самых опасных шпионских сетей получил условное название «Сатурн» — именно он координировал диверсии на московском направлении, угрожая безопасности столицы и тыловых объектов СССР.
Фильм вышел в 1959 году и сразу получил признание критики и зрителей по всему миру, получив Венецианскую львину за лучшую режиссуру и специальную премию жюри международного кинофестиваля. Действие разворачивается в последние месяцы Великой Отечественной войны, когда Красная Армия уже активно продвигается к победе, но на фронте все еще происходят тяжелые, кровопролитные бои.