Действие картины разворачивается в британской колонии на Борнео в середине 1930-х годов, когда местные обычаи и имперские правила часто вступают в противоречие друг с другом. Молодой чиновник Джон Уэллес прибывает на остров, чтобы заниматься административной работой, и для быстрого освоения местного языка и культурных особенностей ему дают в помощники молодую девушку из местного племени Селанги.
