Режиссер Луи Малле создал пронзительную драму, которая не боится показать, как хрупко может быть идеальное счастье, построенное годами совместной жизни. История супружеской пары Майкла и Элис, у которых четверо маленьких детей, кажется всем вокруг образцом гармоничных отношений: они любят друг друга, заботятся о семье, не имеют видимых проблем.
Фильм снят по автобиографическим записям американского писателя Тоби Волоса, в которых он описал сложные годы своего подросткового возраста и отношения с отчимом, жестокий характер которого навсегда остался в его памяти. В главной роли подростка Тоби снялся начинающий на тот момент Леонардо Ди Каприо, а роль его отчима Дуайта исполнил Роберт Де Ниро, также выступивший продюсером картины.