Фильм основан на подлинной биографии одного из самых знаменитых сыщиков XIX века Эжена Франсуа Видока, человека, чья жизнь сама по себе похожа на детективный роман. До того как посвятить себя борьбе с преступностью, он успел побывать и вором, и авантюристом, не раз совершая дерзкие побеги из тюрем и меняя города, чтобы скрыться от преследования.
Действие фильма разворачивается в Франции середины XVII века, когда после смерти короля Людовика XIII на трон взошел его четырехлетний сын. Регентшей государства становится королева Анна Австрийская, а фактическим правителем — итальянский кардинал Джулио Мазарини, который проводит непопулярную политику, обогащает приближенных и повышает налоги для простых людей.