Новейший пассажирский авиалайнер разбивается сразу после взлёта, погибают сотни людей — официальная версия катастрофы вызывает больше вопросов, чем ответов. Чтобы понять, что произошло в небе в те несколько минут, когда самолёт падал, специалисты начинают расшифровывать записи бортового самописца, известного как чёрный ящик.
Фильм основан на подлинной биографии одного из самых знаменитых сыщиков XIX века Эжена Франсуа Видока, человека, чья жизнь сама по себе похожа на детективный роман. До того как посвятить себя борьбе с преступностью, он успел побывать и вором, и авантюристом, не раз совершая дерзкие побеги из тюрем и меняя города, чтобы скрыться от преследования.