Поль Верхувен снял «Чёрную книгу» спустя несколько лет после переезда в Голливууд, вернувшись к съемкам на родине и решив показать мало освещенную страницу оккупации Нидерландов во время Второй мировой войны. Совместный проект нидерландских, бельгийских, британских и западногерманских кинокомпаний построен на достоверных исторических деталях, но не претендует на строгое документальное...
Действие картины разворачивается в 1809 году, когда английская армия ведет бои с французскими войсками на территории Испании. В расположение полка прибывает пополнение из новобранцев полка Южный Эссекс, которые еще ни разу не участвовали в реальных сражениях — их командиром назначен некомпетентный, но очень богатый сэр Генри Симмерсон, который купил себе это звание.