Действие фильма разворачивается в альтернативной версии Нью-Йорка 1939 года, где небо патрулируют дирижабли, а городские улицы сочетают стиль ар-деко и неожиданные футуристические решения. В этом мире одна за другой начинают происходить загадочные исчезновения всемирно известных ученых, и местные власти не могут найти никакой логики в произошедшем.
В основу сюжета легла идея культового фильма 1969 года, но сценарий Феста Гудвина адаптировал историю под реалии начала 2000-х, перенеся действие из Лондона в Лос-Анджелес и добавив новые детали в характеры персонажей. Главный герой — Чарли Крокер, известный в криминальных кругах как мастер идеальных ограблений, который после долгой серии успешных операций решает уйти на покой.
У семнадцатилетнего Келли есть своя особая вселенная, в которой он чувствует себя полноправным командиром: вместе с группой единомышленников он регулярно устраивает инсценировки исторических сражений, проигрывая эпизоды военных кампаний и оттачивая тактику, которая в его представлении должна работать и в реальной жизни.