Фильм Софии Копполы не повторяет канонические образы Марии-Антуанетты как холодной эгоистки, которая не знала нужды и жила в роскоши, пока народ голодал. Режиссер делает акцент на внутреннем мире героини, показывая путь молодой девушки, которую с детства готовили как политический инструмент: в 15 лет её отправили из Австрии во Францию, чтобы заключить династический брак с наследником престола...
Франция конца XVIII века на пороге глобальных перемен: финансовые проблемы короны, недовольство простого народа тяжелыми налогами и привилегиями аристократии, нестабильность в высших кругах создают почву для надвигающегося кризиса. В этих условиях разворачивается реальная история, ставшая основой для сюжета фильма.