Действие картины разворачивается в британской колонии на Борнео в середине 1930-х годов, когда местные обычаи и имперские правила часто вступают в противоречие друг с другом. Молодой чиновник Джон Уэллес прибывает на остров, чтобы заниматься административной работой, и для быстрого освоения местного языка и культурных особенностей ему дают в помощники молодую девушку из местного племени Селанги.
Экранизация известных мемуаров реальной английской учительницы Анны Леоноуэнс, которая в XIX веке работала при дворе короля Сиама Монгкута. В главных ролях — Джоди Фостер в роли Анны и Чоу Юньфат, воплотивший образ восточного владыки, режиссер Энди Теннант обыгрывает столкновение двух совершенно разных культур, мировоззрений и систем ценностей.