Действие фильма разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Жан Вальжан отбывает многолетнее каторжное заключение за кражу хлеба, пытавшегося накормить голодающих родных, и после освобождения остается отверженным в глазах общества — за ним закрепился клеймо преступника, из которого практически невозможно выбраться.
