Действие картины разворачивается в 1911 году, когда молодой лейтенант Шарль Саган, не выдерживая однообразной скуки гарнизонной жизни во Франции, принимает решение отправиться в колониальные владения страны, в далекий форт, затерянный среди бесконечных песков Сахары. Герой мечтает о настоящих подвигах, а не о рутинных построениях и скучных приказах, и его ждет путь, полный неожиданных...
В центре внимания — Джо Кавалье, человек с неординарной биографией: он был летчиком-асом Первой мировой войны, потом успешным боксером и тренером сборной Франции по этому виду спорта. В 1936 году его отправляют на Олимпийские игры в Берлин, которые нацисты уже используют как площадку для пропаганды своей идеологии.