Режиссер Микаэль Ханске создал картину, действие которой разворачивается в Шанхае 1940-х годов, в период активной японской оккупации китайского города. Международный центр с притоками шпионов разных стран, контрабандистов и представителей военной администрации становится местом действия для напряженного сюжета, сочетающего элементы военной драмы, детективного расследования, триллера и мелодрамы.
Варис Дирие родилась в семье сомалийских кочевников, где с раннего детства готовилась к традиционному браку и строгому подчинению старшим. В 13 лет ей пришлось бежать из дома, чтобы избежать принудительного обрезания — она добралась до Могадишо, а потом отправилась в Лондон, где сначала жила на улице, не зная языка и местных обычаев.