Отто — ворчливый вдовец, который живет строго по расписанию, не терпит любых нарушений своего устоявшегося порядка и отталкивает всех вокруг после смерти любимой жены Сонни. Он пытается покончить с собой, но случайно становится свидетелем переезда молодой семьи в соседний дом — и в его жизнь врывается хаос, от которого он никак не может избавиться.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке 1960-х годов, когда город ещё сохраняет атмосферу послевоенного благополучия, а на улицах можно встретить как роскошные лимузины, так и тихие улочки с букинистными лавками. Главный герой Уолтер Стэкхаус — молодой, состоявшийся архитектор, который с женой Кларой живёт в шикарном доме на окраине.