Фильм переносит зрителя в Соединённые Штаты середины 1930-х годов, когда экономический кризис сломал жизнь миллионов обычных людей. Главный герой — одиннадцатилетний Эрон, который живёт с матерью и младшим братом в Сент-Луисе: отец давно ушёл из семьи, а болезнь женщины не оставляет возможности заработать даже на самое необходимое.
1962 год, разгар Карибского кризиса. На военно-морской базе Ки-Уэст во Флориде царит странная атмосфера: все взрослые напуганы угрозой советского вторжения, а местные подростки живут обычной жизнью, не замечая ни ракет, установленных на ближайших островах, ни паники, которая охватила округу. В это время на базу приезжает Лоренс Вулси — изобретательный и немного хитрый продюсер фильмов...