Действие фильма разворачивается в фэнтезийном мире, разделённом на четыре народа, каждый из которых способен управлять одной из стихий: воздухом, водой, землёй или огнём. Столетие назад Народ Огня начал масштабную агрессию против остальных наций, и за сто лет война привела мир на грань полного уничтожения.
Дебютный полнометражный фильм М. Найта Шьямалана, вышедший в 1999 году, сразу после премьеры получил статус культовой картины, собрал более 670 миллионов долларов в мировом прокате при бюджете в 40 миллионов и получил шесть номинаций на премию «Оскар», включая категории за лучший фильм, лучшую режиссуру и лучший оригинальный сценарий.