Фильм Ника Кассаветиса, основанный на реальных событиях, поднимает сложный вопрос о границах отчастья и цены человеческой жизни в современном американском обществе. Главный герой Джон Кью — обычный рабочий завода, который всю жизнь трудится, чтобы обеспечить семью, и для которого сын Майкл является смыслом всего существования.
Обычный школьный день обычного старшеклассника Джерри Митчела идет наперекосяк с самого утра: он опаздывает на занятия, пытается успеть на урок химии, не попасться на глаза строгому учителю и не сорвать подготовку к предстоящему школьному танцу, на который он пригласил симпатичную одноклассницу. Все его планы рушатся в одно мгновение, когда он случайно сталкивается с новым учеником Бадди...