Создание первого полного словаря английского языка в середине XIX века было титаническим проектом, требовавшим от руководителя работ, оксфордского профессора Джеймса Мюррея, собирать примеры использования слов из всех слоёв общества — от аристократов до рабочих, от жителей Лондона до жителей отдалённых деревень.
В центре внимания биографической драмы — молодость Мэри Годвин, дочери известных британских философов Уильяма Годвина и феминистки Мэри Уолстонкрафт, которая с юности отличалась независимым характером и жаждой знаний, не желая подстраиваться под строгие нормы викторианского общества, предписывающие женщинам только роль жены и матери.