Действие разворачивается в первые десятилетия существования Советского Союза, когда страна только строила новую жизнь после разрушений и хаоса предшествующих лет. Главные герои — молодые люди, не видевшие ужасов революции, но вынужденные пройти через все тяготы становления нового государства: от строительства заводов и освоения новых территорий до освоения неба на первых советских самолетах.
Октябрь 1941 года. Немецкие войска, прорвавшие фронт, стремительно приближаются к Москве, регулярные части Красной Армии отступают, выигрывая время для подготовки обороны столицы. В этот критический момент на Ильинском рубеже под Москвой занимают позиции курсанты подольских артиллерийского и пехотного училищ — вчерашние школьники, только недавно пришедшие на службу и не успевшие получить...