В младших классах обычной канадской школы после внезапной трагической смерти любимой учительницы царит тихая растерянность: дети не могут оправиться от утраты, родители недовольны качеством уроков, администрация ищет подходящего кандидата на vacant место, который смог бы не только вести занятия, но и помочь ученикам справиться с горем.
Жизнь Жан-Марка не выдерживает никакой критики: скучная работа в государственной организации, постоянные ссоры с женой, не получается найти общий язык с подростковыми детьми, а от всех проблем он прячется в сигаретный дым, который тянет тайком от семьи. В кругу коллег он не вызывает никакого интереса, соседи не замечают его существования, а сам он давно уже перестал верить, что может хоть...
Действие картины разворачивается на стыке англоязычной и франкоязычной частей Канады, где серия загадочных жестоких убийств ставит в тупик местную полицию. Для раскрытия дела привлекают двух совершенно разных сотрудников: Мартина Варда, который строит свою работу исключительно на букве закона и не признает никаких компромиссов, и Дэвида Бучарда, специалиста по неформальным методам...