Основанный на малоизвестной чешской народной сказке фильм рассказывает историю пары, которая мечтает о ребенке, но не может его завести. Однажды в лесу они находят странный обрубок дерева, похожий на фигурку человека, приносят его домой и дают имя Полено, пытаясь заменить им желанного чада. Сначала все кажется безобидным: обрубок служит игрушкой для пары, они кормят его, заботятся о нем как о...
Действие ленты разворачивается в Богемии на рубеже XIX и XX веков, в месте, где соседствуют старые крестьянские традиции и зарождающиеся городские порядки, и это напрямую влияет на судьбу главного героя. Адам вырос в семье неблагонадёжной матери-одиночки, с детства привык чувствовать себя лишним, не имея твёрдой опоры и поддержки.