Эльдар Рязанов снял эту картину к 150-летию победы России над наполеоновской армией, использовав уже популярную у зрителей пьесу Александра Гладкова «Давным-давно». Действие разворачивается в начале XIX века, когда по стране проходит массовая мобилизация, и главная героиня — отважная дочь обедневшего дворянина Шурочка Азарова — решает не сидеть дома, а отправиться на фронт защищать отечество.
Фильм вышел в 1959 году и сразу получил признание критики и зрителей по всему миру, получив Венецианскую львину за лучшую режиссуру и специальную премию жюри международного кинофестиваля. Действие разворачивается в последние месяцы Великой Отечественной войны, когда Красная Армия уже активно продвигается к победе, но на фронте все еще происходят тяжелые, кровопролитные бои.