Действие картины разворачивается сразу в нескольких временных слоях, связанных общим местом — ботаническим садом Марбургского университета, где уже несколько столетий растет могучий гинкго, ставший молчаливым свидетелем судеб поколений студентов, преподавателей и гостей кампуса. В 1908 году здесь поступает первая в истории университета женщина-студентка, чей путь в науку оказывается невероятно...
Строительство новой гидроэлектростанции на реке Янцзы привело к тому, что древний город Фэнцзе, существовавший более тысячи лет, почти полностью уходит под воду. Вокруг ведется массовый снос покинутых домов, жители вынужденно переселяются в новые районы, оставляя за собой часть своей жизни, памяти и связей с прошлым.