1910 год, Японская империя аннексирует Корею, вводит колониальный режим, подавляет любые проявления национальной идентичности, преследует тех, кто пытается сопротивляться оккупации. В эти годы Пак Ёлю исполняется 8 лет, он видит, как на родном языке запрещают говорить в школах, как закрывают корейские издательства, как людей сажают в тюрьмы за патриотические высказывания.
Прокурор Пён Джэ-ук строит карьеру на безупречном соблюдении закона и категоричном неприятии любых послаблений для преступников. Он уверен: если подозреваемый не желает сознаваться в содеянном, его можно и нужно заставить сделать это — и для этого не существует запрещённых методов, включая физическое воздействие.
Аннам — город, где коррупция проникла во все уровни власти, а местный мэр Пак Сон-бэ фактически контролирует каждый шаг жителей, опираясь на сеть подкупленных чиновников и силовиков. В эту сеть входит и полицейский детектив Хан До-гён, который годами выполняет грязные поручения мэра: от устранения неугодных свидетелей до подкупа нужных для принятия выгодных решений людей.
Действие разворачивается в оккупированном японцами Кёнсоне в 1933 году, когда корейское движение сопротивления готовит серию дерзких акций, чтобы подорвать власть оккупационной администрации и приблизить независимость страны. В центре плана — ликвидация двух самых влиятельных фигур в городе: губернатора Кёнсона Мамору Кавагути и магната Кан Ин-гука, открыто поддерживающего японские власти и...
Южнокорейское кино уже давно заслужило репутацию жанра, который умеет сочетать строгую детективную логику с глубоким социальным подтекстом, и «Хроники зла» не становятся исключением из этого правила. С первых кадров фильм задает мрачный, напряженный тон, не поддаваясь соблазну перегружать сюжет лишними эффектами и отвлекающими поворотами.