Действие картины разворачивается в Стокгольме середины XX века, когда социальная иерархия в закрытых учебных заведениях строилась на жестоких, неписанных правилах. 16-летний Эрик уже с детства привык защищаться от агрессии отчима кулаками, поэтому в любом конфликте первым идет в атаку, не разбирая, с кем имеет дело.
Режиссер Ингмар Бергман обращается к теме супружеской жизни, которая изначально кажется идеальной, но со временем разваливается под тяжестью повседневных обид, невысказанных упреков и нереализованных ожиданий. Главные герои — супружеская пара, которую в окружении считают образцом счастья и гармонии, как благословенных небом людей.