1942 год, оккупированный японцами остров Ява. Британский майор Селльерс попадает в лагерь для военнопленных, где его принципиальность и отказ подчиняться унизительным правилам раздражают начальника лагеря майора Йоннои, который строит всю систему лагеря на самурайской дисциплине и убеждении, что сдавшийся в плен солдат недостоин уважения.
