У писателя Гиллигера Грэма дела идут плохо: его последние книги провалились, издатели отказываются сотрудничать, и если он не выпустит в ближайшее время хоть один заметный текст, его карьера будет закончена. На последний шанс он решает отправиться в старый семейный дом в глуши, где много лет назад при загадочных обстоятельствах умер его отец — когда-то очень популярный и востребованный автор.
Действие фильма разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находилась под властью британских колонизаторов. Жители маленькой деревни Чэмпэн, истерзанной многомесячной засухой и непомерными налогами, не могут выполнить требования местного управляющего полковника Рассела и просят отсрочить выплату.