Действие фильма разворачивается в США в 1970-е годы, когда главный герой Роджер Шарп пытается вернуться в писательскую профессию после череды неудач, а единственное, что помогает ему не опустить руки — регулярные игры в пинбол в местных заведениях. Вскоре удача поворачивается к Роджеру лицом: он получает работу в крупном журнале, а в его личной жизни появляется Эллен, умная и привлекательная...
После трагических событий 11 сентября 2001 года американские спецслужбы получили широкие полномочия на поиск причастных к организации терактов, и многие сотрудники ЦРУ перешли к крайне жестоким методам допроса, которые формально не классифицировались как пытки, но наносили подозреваемым тяжелейшие физические и моральные страдания.