Строгая, почти садистская система подготовки новобранцев, показанная в картине, строится на уничтожении индивидуальности, подавлении страха и принуждении к полному подчинению уставу. Жестокий наставник сержант Хартман не щадит никого, превращая группы неопытных юношей из обычных американских городов в единый механизм, готовый выполнять любые приказы без вопросов и сомнений.
«Тем временем» — один из ранних полнометражных фильмов режиссера Майка Ли, который впоследствии прославился как мастер тонкого социального реализма и получил «Оскар» за сценарий к «Секретам и лжи». Снятая в 1983 году картина переносит зрителя в обычный лондонский рабочий квартал, где проживает семья из трех мужчин — отца и двух взрослых сыновей.
Фильм Алана Паркера, получивший номинацию на «Золотой глобус» и три премии BAFTA, выделяется на фоне других криминальных комедий нестандартным решением: все роли в нём исполняют дети в возрасте от семи до тринадцати лет. Действие разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона, когда подпольные ночные клубы и гангстерские разборки стали нормой городской жизни.