Снятый в 1984 году режиссёром Алексеем Германом по сценарию Светланы Кармалиты, фильм является экранизацией одноимённого романа Юрия Трифонова, одного из ключевых произведений литературы о советской провинции середины XX века. Действие разворачивается в небольшом сибирском городке Унчанске, где зритель попадает в будни обычного работника правоохранительных органов.
Действие картины разворачивается в 1920-е годы в небольшом городке на юге России, где Гражданская война уже завершилась, но советская власть еще не укрепилась, а население страдает от голода. На поезд, который вез золото, предназначенное для закупки хлеба для голодающих, нападает группа бандитов во главе с бывшими белыми офицерами.