Берлинский синдром — напряжённый психологический триллер, который строится на контрасте между открытостью путешественника и скрытой опасностью незнакомого города. Молодая австралийская фотограф Клэр приезжает в Берлин на короткий творческий отпуск, чтобы снимать городскую архитектуру и насладиться независимостью, которая кажется ей заслуженной после тяжёлого рабочего периода.
Действие ленты разворачивается в 1770-е годы, когда будущий классик мировой литературы Иоганн Вольфганг фон Гёте еще только формирует свои творческие и жизненные взгляды. Юноша учится на юридическом факультете в Страсбурге, но юриспруденция его совершенно не интересует: он предпочитает сочинять стихи, гулять по городу и общаться с единомышленниками, чем изучать судебные уставы.