Маленький Будда — одна из самых личных работ Бернардо Бертолуччи, режиссера десяти лет назад покорившего мировые кинофестивали драмой «Последний император». Заинтересовавшись буддизмом в ходе работы над предыдущим проектом, Бертолуччи потратил несколько лет на изучение традиций тибетского буддизма, а съемки проходили в труднодоступных районах Гималаев, в том числе в Бутане, куда редко пускают...
Фильм 1982 года, снятый совместно британскими и индийскими кинематографистами под руководством Ричарда Аттенборо, стал одним из самых значимых байопиков в истории мирового кино. В главной роли Бен Кингсли, получивший за эту работу премию «Оскар», создал образ Махатмы Ганди, который остаётся эталоном для всех актёров, играющих исторических личностей.