Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке начала 1920-х годов, время, когда тысячи европейских иммигрантов прибывали в США в поисках лучшей жизни, но сталкивались с нищетой, дискриминацией и жестокими законами, ограничивающими их права. Главная героиня, молодая полька Эва, вместе с больной сестрой Магдой перебирается за океан, но сразу после прибытия Магду помещают в карантин с подозрением...
Фильм стал одной из первых крупных драматических ролей Шона Пенна, который полностью погрузился в образ главного героя, не боясь показать его слабости и внутренние противоречия. Режиссер Фил Джоану, сам выросший в ирландском квартале Нью-Йорка, создал максимально аутентичную атмосферу захудалого района западного Манхэттена конца 1980-х, где местные жители живут по своим законам и боятся...