Фильм Рэнни Ханя выделяется в гонконгском кинематографе середины 80-х нестандартным жанровым смешением, которое объединяет динамику боевика, атмосферу вестерна и комические сцены, разряжающие напряжение. Сюжет строится вокруг Чин Фо-Тиня, который решает организовать ограбление скорого поезда, идущего по маршруту через маленькую станцию.
В конце 1970-х годов гонконгское кино переживало настоящий бум боевых фильмов, и «Искусство Шаолиня – змея и журавль» заняло в нем особое место, объединив традиционные элементы уся и глубокую драматическую линию. Сюжет разворачивается вокруг ежегодных собраний восьми мастеров кун-фу из разных монастырей Шаолиня, которые годами оттачивают свои навыки и обмениваются опытом.