Действие фильма разворачивается в провинциальном Луизиане 1950-х годов, где детектив Дэйв Робишо пытается раскрыть сразу несколько запутанных дел: серию убийств молодых девушек и давнее преступление против чернокожего парня, которое оставалось нераскрытым почти полвека. Все нити ведут к влиятельному местному гангстеру, чьё положение в городе делает расследование особенно опасным для полицейского.
После смерти матери Перслейн возвращается в Новый Орлеан, в дом, в котором прошло её детство, ожидая найти там уют и тишину для переосмысления жизни. Вместо этого 18-летняя девушка застаёт в жилище двух незнакомцев: пожилого преподавателя литературы Бобби Лонга и его молодого друга, начинающего писателя Лоусона Пайнса, которые обосновались здесь без её ведома.