Один из поздних фильмов мастера социального реализма Кена Лоуча, который снова обращается к истории обычного человека, пытающегося вырваться из замкнутого круга бедности и криминала. Действие разворачивается в Глазго, где главный герой — молодой отец Робби, пытающийся навсегда оставить свое криминальное прошлое и обеспечить нормальную жизнь для семьи.
Начало XX века, Ирландия живёт под властью британской короны: крестьяне лишены земель, рабочие не имеют прав, а любые протесты жестоко подаются регулярной армией. В это тяжёлое для страны время молодой врач Дамиен отказывается от перспективной карьеры в Лондоне, чтобы вместе со своим старшим братом Тедди вступить в ряды повстанцев, борющихся за независимость Ирландии.
Действие разворачивается в промзоне шотландского Гринока, где безработица, наркомания и мелкая преступность стали нормой для местных жителей. Главный герой — 16-летний Лиам, который мечтает о простой, казалось бы, вещи: чтобы его мать вышла из тюрьмы и они вместе с младшей сестрой и её маленьким сыном начали нормальную жизнь.