Фильм Дэвида О. Расселла основан на реальной истории женщины, которая сумела построить империю из идеи, пришедшей ей в голову в самый неподходящий момент. Главная героиня Джой Мангано долгие годы была вынуждена совмещать заботу о двух маленьких детях, ухаживание за родителями и бывшим мужем, работая на низкооплачиваемой работе, чтобы сводить концы с концами.
С детства у Брайана и Джоуи не было возможности выбрать другой путь: неблагополучные семьи, бедность и улица рано научили их выживать любым способом. Еще в школьные годы друзья перешли от мелких краж к вооруженным грабежам, считая, что это единственный вариант обеспечить себе и близким нормальную жизнь, не подозревая, что этот выбор приведет их к наркотической зависимости и тюремному заключению.