Молодая девушка переживает страшную автокатастрофу, в которой, как ей кажется, погиб её близкий друг, с которым она ехала в машине. После выписки из больницы она не может прийти в себя: каждую ночь её мучают жуткие кошмары, а в реальности она видит странные фигуры, слышит незнакомые голоса и не может отличить, что происходит на самом деле, а что является плодом её травмированного сознания.
События фильма разворачиваются в середине XIX века на заре золотой лихорадки в Калифорнии, когда тысячи людей со всего мира стремятся разбогатеть за счет недр гор, рискуя всем, что у них есть. Главный герой — ирландский иммигрант Дэниел Диллон, который вместе с женой Еленой и маленькой дочерью Хоуп бредет по заснеженным просторам, отчаянно пытаясь добраться до приисков.
Фильм Сэма Мендеса «Красота по-американски», вышедший в 1999 году, стал дебютом режиссера в полнометражном кино и сразу получил всемирное признание, включая премию «Оскар» за лучший фильм года. Сюжет разворачивается вокруг обычного американца Лестера Бернэма, сотрудника рекламного агентства, который чувствует, что его жизнь застопорилась и потеряла всякий смысл.