Снятый по мотивам автобиографического романа Эдварда Банкира, который сам отбывал длительный срок в американских тюрьмах, фильм не стремится к гротескной демонстрации жестокости, а показывает быт закрытого учреждения со всеми его негласными нормами, иерархией и нечеловеческими условиями, в которые попадают совершенно разные люди, совершившие разные проступки.
«Истинные цвета» — лаконичная, не лишённая сарказма драма о том, как амбиции стирают границы между честью и прагматизмом, когда на кону стоит место в высших эшелонах власти. Действие разворачивается в конце 1980-х — начале 1990-х, когда два молодых человека из совершенно разных социальных слоев поступают на юридический факультет одного из ведущих университетов США и становятся близкими друзьями.