Действие фильма разворачивается в 1942 году, во время активной фазы войны на Тихом океане. Почти в полном составе шотландский Аргайлский полк, в том числе подполковник Маклин, майор Кэмпбелл, капитан Гордон и прикомандированный к части лейтенант американской армии Риардон, попадают в японский плен и оказываются в концлагере, построенном в самой глуши непроходимых малайских джунглей.
Действие картины разворачивается в далеком будущем, когда таяние полярных шапок полностью изменило облик планеты: почти вся суша скрыта под толщей океанских вод, а выжившие люди живут на плавающих атоллах, добывают пресную воду и еду, торгуют находками со дна и постоянно защищают свои поселения от грабителей.