В середине 1990-х Тим Бёртон решил уйти от привычных для себя готических фэнтези и рассказать историю человека, который вошел в историю кино не как гений, а как ярчайшая фигура независимого американского кинематографа 1950-х — режиссера, сценариста, продюсера и актера Эда Вуда, которого десятилетиями называли худшим режиссером Голливуда.
После смерти жены композитор Мэвис остался один с маленькой дочерью Молли, которая была настолько сильно травмирована потерей, что полностью замолчала и перестала общаться с окружающими. Он пробовал нанимать разных нянь для дочери, но ни одна из них не смогла найти подход к замкнутой девочке, и все уходили в течение нескольких дней.