Действие фильма разворачивается в Великобритании конца 1970-х — начала 1980-х, в эпоху первых реформ правительства Маргарет Тэтчер, когда в обществе нарастало социальное напряжение, а у молодых людей из рабочих кварталов почти не было перспектив для развития. Главный герой — подросток Пол, который после смерти отца переезжает в новый город и не может найти общий язык с сверстниками, не видит...
Режиссер Лор Кэроуэн снял «Мальчика А» по мотивам одноименного романа Джона Бойна, который вошел в шорт-лист Букеровской премии. Главную роль 24-летнего Джека, который только что вышел на свободу после 14 лет пребывания в колонии для несовершеннолетних, исполнил Эндрю Гарфилд в одной из своих первых крупных киноработ — за эту роль актер получил премию Британской независимой киноакадемии.