Действие картины разворачивается во Франции XVI века, при дворе короля Франциска I — режиссёр Танки Годдард отказывается от мультяшной легковесности классической экранизации сказки, помещая историю в реалии Ренессанса с его интригами, сложными социальными нормами и яркими историческими персонажами. Вместо феи-крёстной здесь появляется Леонардо да Винчи, который не творит магию, а помогает...
Действие фильма разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Жан Вальжан отбывает многолетнее каторжное заключение за кражу хлеба, пытавшегося накормить голодающих родных, и после освобождения остается отверженным в глазах общества — за ним закрепился клеймо преступника, из которого практически невозможно выбраться.
Это экранизация одноименного романа Оноре де Бальзака, входящего в знаменитый цикл «Человеческая комедия», действие которого переносит зрителя в Париж середины XIX века. История вращается вокруг кузины Бетты, которая после смерти мужа осталась без средств к существованию и ощутила, что всю свою жизнь посвятила заботе о родственниках, которые никогда не ценили её усилий.