Действие ленты разворачивается в 1922 году, в период активного установления советской власти на отдаленных территориях Дальнего Востока. Комиссара Глазкова, направленного в Уйгунан на Чукотку для организации новой администрации, по пути к месту назначения постигает внезапная смерть, и до пункта назначения добирается только молодой неопытный писарь Алеша, который по стечению обстоятельств...
Фильм снят по мотивам одноимённой повести Александра Беляева, вышел на экраны в 1961 году и за долгие годы стал культовой картиной для нескольких поколений зрителей. Талантливый биолог Сальватор, работающий на побережье тёплого моря, спасает умирающего от неизлечимой болезни лёгких мальчика, пересадив ему специальные жаберные структуры, взятые у акулы.