Действие фильма разворачивается в Париже 1792 года, когда разгоревшаяся Французская революция переломила судьбы самых влиятельных людей страны. После безуспешной попытки бежать из Франции король Людовик XVI, его супруга Мария Антуанетта и их дети попадают под арест и переводят в мрачную тюрьму Тур де Тампль, где предстоит ждать суда, исход которого уже предрешен гневными массами.
История разворачивается в небольшом бретонском городке, где в местной библиотеке организовали отдел для книг, так и не нашедших издателей. Однажды редактор одного из парижских издательств наткнулась там на рукопись романа, который её глубоко тронул — она решила немедленно выпустить книгу тиражом, и тот быстро разошёлся, став одним из главных бестселлеров года.
Старинный портовый город Сен-Мало на побережье Бретани славится своей живописной набережной, средневековыми крепостными стенами и легендами о корсарах, которые грабили торговые суда в XVII веке. Но однажды утренний прогулочный пляж, обычно полный туристов и местных жителей, становится местом страшного открытия: в песке находят тело мужчины, закопанного по горлу, со следами жестоких пыток на...