США погружены в затяжную войну, экономика разрушена, а население живет в постоянной нужде. Чтобы поддержать моральный дух нации, власти ежегодно проводят жестокое публичное соревнование под названием «Долгая прогулка»: в нем участвуют пятьдесят несовершеннолетних, которые должны двигаться со скоростью не менее трех миль в час без перерывов.
Действие фильма разворачивается в 1996 году в провинциальной исправительной школе для мальчиков в Великобритании, которая находится на грани закрытия из-за масштабных реформ в системе образования. Директор учреждения Стив посвятил этой работе больше десяти лет, знает каждого из своих подопечных и не готов сдавать школу без борьбы: он пытается договориться с чиновниками, искать спонсоров и...