После смерти жены композитор Мэвис остался один с маленькой дочерью Молли, которая была настолько сильно травмирована потерей, что полностью замолчала и перестала общаться с окружающими. Он пробовал нанимать разных нянь для дочери, но ни одна из них не смогла найти подход к замкнутой девочке, и все уходили в течение нескольких дней.
Джейк Гиттес, частный детектив, уже успевший нажить себе врагов и в полиции, и в криминальных кругах послевоенного Лос-Анджелеса, получает неожиданный заказ от однофамильца — успешного предпринимателя Джейка Бермана, специализирующегося на сделках с земельными участками. Берман уверен, что его молодая жена ему изменяет, и хочет получить неопровержимые доказательства для развода на выгодных для...