Тибо — молодой человек с очень романтичным взглядом на жизнь, который уже много лет дружит с Роуз. Он всегда был рядом, поддерживал её во всех начинаниях, но постепенно понял, что его чувства к подруге выходят далеко за рамки обычной дружеской симпатии. Он уверен, что между ними может зародиться настоящая любовь, и решает сделать всё возможное, чтобы признаться Роуз в своих чувствах и...
Действие фильма разворачивается в Париже 1780-х годов, когда будущий третий президент США Томас Джефферсон прибыл в столицу Франции в качестве полномочного посла молодого американского государства. В то время Франция ещё не знала ужасов революции, и высшее общество продолжало жить привычной роскошной жизнью, погружаясь в балы, салонные беседы и светские интриги.
Эта полуавтобиографическая картина Луи Маля стала одной из самых пронзительных работ режиссера, снятой по воспоминаниям о его школьных годах во время Второй мировой войны. Действие разворачивается в 1944 году в оккупированной нацистами Франции, в католическом колледже для мальчиков, где обычная жизнь учеников соседствует с постоянным страхом перед репрессиями и проверками документов.