Действие фильма разворачивается на фоне послевоенного Западного Берлина, где подросток Майкл Берг знакомится с женщиной на 21 год старше него — Ханной Шмиц, работающей кондуктором трамвая. Между ними вспыхивает короткая, но яркая страстная связь, после которой Ханна бесследно исчезает из жизни юноши, а он возвращается к обычной студенческой жизни, но не может забыть прошлое.
Экранизация знаменитого романа лауреата Нобелевской премии Томаса Манна, переносящая зрителей в XIX век и рассказывающая о судьбе одной из самых влиятельных торговых династий Любека — Будденброков. За почти полувековым периодом развития семьи зрители наблюдают как за ее внешним процветанием, так и за глубинными внутренними раздорами, которые в итоге приводят к угасанию некогда могущественного...