Действие картины разворачивается в шумном Сан-Франциско 1928 года, где Дэшил Хэммет, только начинающий делать первые шаги в литературе, подрабатывает в сыскном агентстве Пинкертона, чтобы оплачивать счета и иметь возможность наблюдать за жизнью разных людей для будущих книг. Его обычная рутина меняется, когда ему поручают разобраться в деле об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин...
Эрик — искренний фанат кинематографа, который знает наизусть десятки фильмов, восхищается работой любимых актеров и мечтает попасть в мир большого кино сам. Его жизнь проходит в повторном просмотре классических картин, он собирает коллекцию кадров и переживает за судьбы героев сильнее, чем за собственные проблемы, которые не решает уже давно.