Экранизация культовой повести Роальда Даля, созданная совместно британскими и американскими кинематографистами, переносит зрителей в яркий волшебный мир, где обыденное переплетается с фантастическим. Главный герой — маленький мальчик Джеймс, который после смерти родителей вынужден жить у злых, жестоких тётушек, и его жизнь до встречи с неожиданным сюрпризом кажется бесконечно скучной и одинокой.
Это дебютный полнометражный фильм режиссера Сета Грина, вышедший в 1994 году и ставший одним из заметных проектов с участием Маколея Калкина, который на тот момент только что завершил работу над культовой комедией «Один дома». Картина сочетает в себе легкий комический тон, элементы криминального сюжета и трогательные сцены, посвященные сложным семейным отношениям.
Переезд семьи в тихий прибрежный городок кажется Сэму, его брату Майклу и маме началом новой спокойной жизни, но идиллия длится недолго: в окрестностях начинают происходить странные исчезновения, местные жители избегают разговоров о недавних событиях, а по ночам в городе появляются неопознанные фигуры на мотоциклах.